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L’un des deux nerfs les plus sensibles de la civilisation linguistique

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• samedi 14 novembre 2026

L’un des deux nerfs les plus sensibles de la civilisation linguistique

Lors de mon précédent séjour à Paris, j’ai donné trois conférences sur les idéogrammes à des centaines de Français qui apprennent le chinois. À chaque fois, la salle était pleine à craquer. Par ailleurs, six de mes anciens élèves ont mis sur pied cinq centres d’enseignement du chinois : deux à Paris, trois en province. Le succès est au rendez-vous. Sur Internet, j’ai également de nombreux amis de divers pays qui se sont pris de passion pour l’apprentissage du chinois, et ce depuis des années. On dit même que des membres des familles de Trump et de Poutine étudient sérieusement cette langue. Alors pourquoi cette ferveur et cet engouement ?

À ma connaissance, certains apprennent le chinois par amour de la langue. La Chine, et ses cinq mille ans d’histoire les attire par la brillance de sa poésie, de son théâtre, de Confucius, de Laozi et des maîtres Zen. En maîtrisant le chinois, on peut en effetmieux profiter de ce patrimoine culturel et connaître davantage les richesses de notre globe.

D’autres apprenants le font par intérêt : ils pensent que la Chine, de plus en plus forte sur le plan économique, pourrait leur offrir plus de chances de trouver un bon travail et de gagner plus d’argent. Cette catégorie représente la part la plus importante des apprenants. Et ça se comprend. Sur notre globe, ce qui compte en premier, c’est d’augmenter son niveau de vie.

La troisième catégorie est composée de personnes âgées ou retraitées qui souhaitent trouver des occupations. Il s’agit là d’une tâche des plus nobles. Montaigne disait d’ailleurs : «  Le plus grand ennui de l’homme, c’est de n’avoir rien à faire ». Oublier le temps constitue le grand bonheur qu’il soit.

On compte encore d’autres motifs. L’ensemble me fait entrevoir une inconscience collective des plus fascinantes.

La langue chinoise possède un charme originel hors du commun. Au tout début, toutes les langues étaient pictographiques. Le chinois a gardé en partie cettefascinante propriété.

Selon les documents historiques, avant d’inventer la langue chinoise, Cangjie, ministre de l’Empereur Jaune, a passé des mois à observer le ciel et les traces laissées par les oiseaux dont il se serait inspiré pour former les premiers caractères chinois. La nuit même, il pleuvait à torrents. On dit aussi qu’il pleuvait des céréales et que les démons et les diables pleuraient à chaudes larmes. Ce récit est un signe hautement parlant : il suggère que l’invention de la langue chinoise constitue l’un des deux nerfs les plus sensibles de la civilisation linguistique humaine, le second étant les langues alphabétiques.

Les caractères chinois peuvent être divisés en six catégories, dont les plus importants sont les pictogrammes et les idéogrammes. La première se caractérise par une représentation plus ou moins réaliste et imitative de l’objet. Ainsi, 日 représente le soleil. Au début, le carré était un rond. De même, 口 signifie la bouche, 人 dessine un homme.

Les idéogrammes indiquent des idées abstraites interprétées par des images combinées . Ainsi, la cible percée d’une flèche signifie « atteindre » (中) ; elle désigne aussi « le milieu ». 明 (clarté) est une juxtaposition du soleil et de la lune. La « foule » 众 se compose de trois hommes (人).

Les pictogrammes et les idéogrammes ont beaucoup fasciné et autrement nourri les écrivains français. Inspiré par Judith, qui a publié Le Livre de Jade, une collection d’anciens poèmes chinois traduits en français, Victor Hugo déclare tout haut en 1871 dans son Carnet de voyage :

« Avez-vous remarqué combien l’“ Y ” est une lettre pittoresque qui a des significations sans nombre ? L’arbre est un Y ; l’embranchement de deux routes est un Y ; le confluent de deux rivières est un Y ; une tête d’âne ou de bœuf est un Y ; un verre sur son pied est un Y ; un lys sur sa tige est un Y ; un suppliant qui lève les bras au ciel est un Y. La société humaine, le monde, l’homme tout entier est dans l’alphabet. L’alphabet est une source. »

Vient ensuite Apollinaire, le poète français le plus important de la première moitié du vingtième siècle ; il publie en 1918 les Calligrammes. Ses textes poétiques sont disposés en forme d’oiseau lorsqu’il écrit « La colombe poignardée et le jet d’eau ». Les lettres composant « Mon cœur pareil à une flamme renversée » sont imprimées en forme de cœur. Le contenu et la forme s’épousent à merveille. En renversant le cœur, danse une flamme.

Quant à moi, je relève dans le mot français « lune » et le caractère chinois月 (lune)une coïncidence révélatrice. Selon notre tradition, la lune représente le suc du Yin, c’est la féminité suprême. Chez nous, Yin et Yang coexistent le plus souvent. Voyons bien le caractère 月-lune : en supprimant ses deux pieds, il devient 日 (soleil). Dans la lune chinoise se cache donc le soleil, représentant la masculinité suprême.

En français, je constate les mêmes liens. La lune est au féminin, dont l’article défini « la » forme la première marque. Dans la lune même, on peut relever le mot «  une », si l’on enlève la première lettre « l ». Les deux articles du féminin concourent à porter la Lune à la féminité suprême, tout comme le caractère 月 en chinois. De plus, le mot lune en français comporte le grand Yang. En effet, lorsque l’on retire du mot les deux lettres du milieu, on peut recomposer séparément « le » et « un », les deux seules marques masculines de la langue française. En effet, le mot lune au féminin est composé de deux articles masculins. Comme 月 en chinois, dans le mot « lune »coexistent le grand Yin et le grand Yang. Cette coïncidence me porte à croire qu’au fond, les cultures chinoise et française partagent certaines structures de base. Etiemble avait donc bien raison de dire : « La France est la Chine en Europe. »

La langue chinoise et les langues alphabétiques se complètent parfaitement ; les deux « systèmes nerveux » langagiers ont formé la latitude et la longitude de notre terre et ont accéléré la civilisation humaine.

En effet, l’humain existe depuis un million six cent mille ans ; il a passé un tiers de ce parcours à apprendre à marcher debout. Il a mis cent mille ans à savoir que l’enfant est le fruit de l’union de deux sexes. Au début, on croyait que la femme enceinte avait bu l’eau d’une telle ou telle rivière. Les découvertes étaient lentes. Mais l’invention des écritures, vers 3300 avant J.-C. a accéléré la locomotive de la vie terrestre.

De nos jours, Internet et les portables intelligents, notamment grâce au chinois et au français ont redressé la tour Babel fragilisée par la perturbation des langages et ont merveilleusement changé notre vie quotidienne. Avec le portable, on peut presque tout faire en Chine : réserver des places, virer de l’argent, consulter un médecin, payer, appeler le taxi, lire des romans, écouter de la musique, regarder des films, enregistrer, photographier...Cependant, nous sommes très heureux de pouvoir contacter Beijing depuis Paris en trois secondes grâce à cet objet. Au dix-septième siècle, il fallait tout au moins sept mois en bateau pour rejoindre la Chine. Ces changements sont dus au bon fonctionnement de nos deux langues, composées des caractères chinois et de l’alphabet latin.

DU Qinggang, professeur de l’Université de Wuhan et président du comité d’organisation du choix Goncourt de la Chine .